Autolähdöt Suomessa 1960-2021 – Joensuusta se kaikki alkoi

Autolähdöt kuuluvat nykyään olennaisena osana suomalaisiin ravikilpailuihin. Aina näin ei kuitenkaan ole ollut. Tasoitusajojen, pareittain ajettujen ns. ennätysjuoksujen sekä kävelylähtöjen rinnalle tuotiin vuonna 1960 aivan uusi ja ihmeellinen asia. Hevoset kerääntyivätkin nyt auton taakse, jonka takana ne kiihdyttivät lähtölinjalle ja olivat startin tapahtuessa jo täydessä juoksussa. Innovaation takana oli pohjoiskarjalainen raviurheilun mahtimies Erkki I. Pesonen, ja ensimmäistä kertaa autolähtöjä ajettiin Suomessa 24.7.1960 Joensuun vanhalla raviradalla.

Pesonen oli nähnyt autolähtöjä Keski-Euroopan ja Tanskan matkoillaan, ja innostui kokeilemaan kyseistä konseptia myös Suomessa. Vastaanotto oli kilpailuista uutisoineen sanomalehti Karjalaisen mukaan sekä kilpailijoiden että yleisön puolella suorastaan innostunut, ja pian autolähdöt levisivät kaikkialle Suomeen.

Ensimmäiset autolähdöt Joensuussa ajettiin Pika-Paketti Kettuselta lainatulla kuljetusautolla. Auton lavalle oltiin asetettu erillinen ”este”, toisin sanoen siivekkeet, jotka keräsivät hevoset auton taakse ja estivät niitä ohittamasta edessä kiihdyttänyttä autoa. Tekniikka ei 60-luvun alussa ollut vielä täydellisesti hioutunutta, ja sattuipa kerran niinkin, että kyseinen siipihäkkyrä putosi kiihdytysvaiheessa suoraan takana juosseiden hevosten eteen! Vahingoilta onneksi vältyttiin.

Kaikkien aikojen ensimmäisen autolähtönä ajetun sarjan voitti ilomantsilaisen O. Kettusen omistama ja ohjastama ruuna Vimma. Sen kilometriaika 2000 metrin matkalla oli 1.34,1. Myöhemmin samana syksynä Joensuussa nähtiin myös ensimmäinen lämminverinen startissa – presidentti Urho Kekkosen omistama Lento. Kilpailuraportin mukaan Kaarlo Partasen ohjastama Lento vieroksui lähtöautoa, mutta vauhtiin päästyään se kiisi suomenhevosilta kilpakumppaneiltaan karkuun ja noteerasi elämänsä ensimmäisessä autolähdössä mailin matkalla tuloksen 27,2.

Joensuun ravirata haluaa kunnioittaa 60-luvun idearikkaita visionäärejä järjestämällä jatkossa vuosittain autolähtöravit. Autolähdöt ovat olleet nyt ilonamme 61 vuoden ajan, ja Joensuusta se kaikki alkoi!